Maria Wilhelmine Oelfken wird am 25. Juni 1888 als zweites von sieben Kindern in Blumenthal geboren, das zu dieser Zeit zur preußischen Provinz Hannover gehört. Dort hat 1884 die Bremer Wollkämmerei die Produktion aufgenommen. 1896 arbeiten dort 2000 Menschen. Sie werden in anderen Reichsländern angeworben und kommen u. a. aus Sachsen, Oberschlesien und aus der preußischen Provinz Posen. Das kleine, ländlich strukturierte Blumenthal wächst innerhalb weniger Jahre zu einer großen Gemeinde heran. Die sozialen Spannungen zwischen der einheimischen reformierten Bevölkerung und den zugereisten überwiegend katholischen und häufig polnisch sprechenden Menschen sind stark und halten viele Jahre an. Diese Situation wird später den Hintergrund des Romans „Tine“ bilden.
